Re-engaging Puerto Rico Through Values, Respect, and Education | 2023 Re:co Fellow Feature — Arnaldo Gratacos
The coffee industry in Puerto Rico is an integral part of the island's culture and identity, and the motivation to be better every day is crucial to the local economy and the well-being of communities.
2023 Re:co Fellow ARNALDO GRATACOS, a young Puerto Rican specialty coffee entrepreneur and educator, is on a mission to revitalize the island’s coffee industry: here, he shares a little of its history and offers a path forward.
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From a very young age, I was shown the cultural impact of our roots and how it keeps us together despite all circumstances; coffee has always been a common factor between communities and society. I was taught to love, respect, value, and give generously without any expectation of return. The communal act of coffee, when we would invite our neighbor in for a cup or offer sugar to sweeten her enjoyment, was undoubtedly one of my teachers in this respect. From there, my passion for the coffee industry was born.
However, as our embrace of the future and industrialization led to the disconnection of our land, negative impacts on the coffee industry of Puerto Rico, particularly the development and growth of other generations of coffee producers, emerged. Therefore, It is of vital importance that Puerto Rico reconnects with the rest of the world coffee industry, and that education in all sectors of the industry on the island is the key. Coffee is one of the most important industries in Puerto Rico, not only for its economic impact but also for its cultural and traditional value.
First, the coffee industry in Puerto Rico has historically been an important source of income for local farmers, as well as an integral part of the island's culture and identity. Before industrialization, farms--including coffee farms--built the humble homes of working fathers and mothers, fostering a cultural link in our society between coffee consumption and the literal building of communities.
Generation after generation have passed the ritual of consumption of this drink that unites us on any occasion. However, due to the disconnection that Puerto Rico has suffered in recent decades, many farmers have struggled to maintain their crops and compete in an increasingly competitive global market.
In addition, the disconnection has also had a significant impact on the island's economy. The lack of access to global markets and resources has limited the ability of farmers to expand their operations and increase their production. This, in turn, has led to a decline in the amount of coffee produced on the island and a loss of income for farmers and the economy in general. It is important to highlight how atmospheric events, such as hurricanes, can also affect the growth of the coffee industry in Puerto Rico. Hurricanes can wreak havoc on crops and infrastructure, which can lead to a decline in coffee production. Additionally, climate change may also affect coffee production on the island, with warmer temperatures and extreme weather events potentially damaging crops.
In terms of education, the disconnection has led to a decrease in the quantity and quality of training and education that farmers receive on the island. I have seen the displacement of our agricultural lands, leaving behind what were once the golden days of our island. Bureaucratic processes and lack of information from our government have led our producers to a space of lack of resources. Where only some have had access to some private resources and others have had to make do with what they learned from their past generations. This can be especially detrimental to the coffee industry, as producing high-quality coffee requires specialized knowledge and advanced technical skills. Without access to proper education and training, farmers may find it difficult to keep up with the latest techniques and technologies, which can negatively affect the quality and yield of their crops. Education is the key to improving the quality and yield of coffee crops and to helping local farmers compete in an increasingly competitive global market. Education is also essential to drive innovation and sustainability in the coffee industry. If farmers have access to proper education and training, they can implement advanced techniques and technologies to improve coffee production and quality. This will not only benefit the farmers but will also have a positive impact on local communities and the island's economy in general. Furthermore, education should not only focus on farmers. All sectors of the coffee industry, from roasters and baristas to business owners and consumers, need to have access to appropriate coffee education and information. This can include training courses, workshops, events, and online educational programs. By improving education at all levels of the coffee industry, we can help drive innovation and sustainability, as well as improve coffee quality and the consumer experience.
Although there have been some efforts to revitalize the industry, it remains a challenge. Lack of access to adequate resources and education, as well as global competition, make it difficult for local farmers to stay profitable. However, there is hope. Demand for high-quality coffee remains strong and there is increasing interest in sustainably and locally-grown coffee. These factors can help boost the coffee industry in Puerto Rico, supporting local farmers. The future of the coffee industry in Puerto Rico depends to a large extent on our ability to re-create the connection in the industry through education. If we can provide local farmers, roasters, baristas, and entrepreneurs with the necessary education and training, we can help drive innovation and sustainability in the coffee industry and improve the quality of coffee produced on the island. We can also help support local communities and boost the island's economy.
Education in all sectors of the coffee industry, it is important to highlight the added value that consumers can bring to the industry. Consumers are an integral part of the coffee supply chain and can influence the quality, sustainability, and profitability of the industry. By educating consumers about the importance of supporting local farmers and sustainable coffee production, we can help create demand for high-quality coffee produced in Puerto Rico. This will not only have a positive impact on the local coffee industry but will also help promote a culture of responsible and sustainable consumption. The connection between education in all sectors and the added value that consumers can bring is essential to guarantee a prosperous and sustainable future for the coffee industry in Puerto Rico.
The disconnection in Puerto Rico has had a significant impact on the coffee industry, especially in terms of education. So, education is essential to revitalize the coffee industry in Puerto Rico and to help local communities prosper. By providing appropriate education and training across all sectors of the coffee industry, we can help drive innovation and sustainability, improve coffee quality and the consumer experience, and support local farmers and entrepreneurs. Together, we can re-create the connection in the coffee industry and ensure a prosperous and sustainable future for the industry and the communities of Puerto Rico.
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Desde muy joven se me mostro el impacto cultural de nuestras raíces y como nos mantiene unidos a pesar de todas las circunstancias. El café siempre fue un factor común entre las comunidades y la sociedad. Se me enseño a amar, respetar, tener valores y dar sin pedir nada a cambio. El café fue sin duda alguna parte de esa enseñanza cuando invitábamos a la vecina a tomar café o regalarle azúcar para su disfrute. De allí nace mi pasión por la industria de café.
La industria del café en Puerto Rico es una parte integral de la cultura y la identidad de la isla, y su éxito es crucial para la economía local y el bienestar de las comunidades. Sin embargo, la desconexión de nuestra tierra por mirar hacia el futuro de la industrialización ha dado paso a un impacto negativo en la industria del café en Puerto Rico dejando a un lado el desarrollo y crecimiento a otras generaciones de productores de café. Por eso, es de vital importancia volver a crear la conexión en la industria del café a través de la educación en todos los sectores. El café es una de las industrias más importantes en Puerto Rico, no solo por su impacto económico sino también por su valor cultural y tradicional.
En primer lugar, La industria del café en Puerto Rico ha sido históricamente una fuente importante de ingresos para los agricultores locales, así como una parte integral de la cultura y la identidad de la isla. Sin embargo, debido a la desconexión que ha sufrido Puerto Rico en las últimas décadas, muchos agricultores han luchado para mantener sus cultivos y competir en un mercado global cada vez más competitivo.
Además, la desconexión también ha tenido un impacto significativo en la economía de la isla. La falta de acceso a mercados y recursos globales ha limitado la capacidad de los agricultores para expandir sus operaciones y aumentar su producción. Esto, a su vez, ha llevado a una disminución en la cantidad de café producido en la isla y una pérdida de ingresos para los agricultores y la economía en general. es importante destacar cómo los eventos atmosféricos, como los huracanes, también pueden afectar el crecimiento de la industria del café en Puerto Rico. Los huracanes pueden causar estragos en los cultivos y la infraestructura, lo que puede llevar a una disminución en la producción de café. Además, el cambio climático también puede afectar la producción de café en la isla, con temperaturas más cálidas y eventos climáticos extremos que pueden dañar los cultivos.
En términos de educación, la desconexión ha llevado a una disminución en la cantidad y calidad de la capacitación y educación que reciben los agricultores en la isla. Esto puede ser especialmente perjudicial para la industria del café, ya que la producción de café de alta calidad requiere un conocimiento especializado y habilidades técnicas avanzadas. Sin acceso a la educación y la capacitación adecuadas, los agricultores pueden tener dificultades para mantenerse al día con las últimas técnicas y tecnologías, lo que puede afectar negativamente la calidad y el rendimiento de sus cultivos. La educación es la clave para mejorar la calidad y el rendimiento de los cultivos de café y para ayudar a los agricultores locales a competir en un mercado global cada vez más competitivo. La educación también es esencial para impulsar la innovación y la sostenibilidad en la industria del café. Si los agricultores tienen acceso a la educación y la capacitación adecuadas, pueden implementar técnicas y tecnologías avanzadas para mejorar la producción y la calidad del café. Esto no solo beneficiará a los agricultores, sino que también tendrá un impacto positivo en las comunidades locales y en la economía de la isla en general. Además, la educación no solo debe enfocarse en los agricultores. Es necesario que todos los sectores de la industria del café, desde los tostadores y los baristas hasta los empresarios y los consumidores, tengan acceso a la educación y la información adecuadas sobre el café. Esto puede incluir cursos de capacitación, talleres, eventos y programas educativos en línea. Al mejorar la educación en todos los niveles de la industria del café, podemos ayudar a impulsar la innovación y la sostenibilidad, así como a mejorar la calidad del café y la experiencia del consumidor.
En cuanto a la posición actual de la industria del café en Puerto Rico, aunque ha habido algunos esfuerzos para revitalizar la industria, sigue siendo un desaffo. La falta de acceso a recursos y educación adecuados, así como la competencia global, hacen que sea diffcil para los agricultores locales mantenerse rentables. Sin embargo, hay esperanza. La demanda de café de alta calidad sigue siendo fuerte y hay un interés creciente en el café cultivado de manera sostenible y localmente. Estos factores pueden ayudar a impulsar la industria del café en Puerto Rico y a apoyar a los agricultores locales. El futuro de la industria del café en Puerto Rico depende en gran medida de nuestra capacidad para volver a crear la conexión en la industria a través de la educación. Si podemos proporcionar a los agricultores, tostadores, baristas y empresarios locales la educación y la capacitación necesarias, podemos ayudar a impulsar la innovación y la sostenibilidad en la industria del café y mejorar la calidad del café producido en la isla. También podemos ayudar a apoyar a las comunidades locales y a impulsar la economía de la isla.
La educación en todos los sectores de la industria del café, es importante destacar el valor agregado que los consumidores pueden aportar a la industria. Los consumidores son una parte integral de la cadena de suministro del café y pueden influir en la calidad, la sostenibilidad y la rentabilidad de la industria. Al educar a los consumidores sobre la importancia de apoyar a los agricultores locales y la producción sostenible de café, podemos ayudar a crear una demanda para el café de alta calidad producido en Puerto Rico. Esto no solo tendrá un impacto positivo en la industria del café local, sino que también ayudará a promover una cultura de consumo responsable y sostenible. La conexión entre la educación en todos los sectores y el valor agregado que los consumidores pueden aportar es fundamental para garantizar un futuro próspero y sostenible para la industria del café en Puerto Rico.
En conclusión, la desconexión en Puerto Rico ha tenido un impacto significativo en la industria del café, especialmente en términos de educación. Así que la educación es esencial para revitalizar la industria del café en Puerto Rico y para ayudar a las comunidades locales a prosperar. Al proporcionar educación y capacitación adecuadas en todos los sectores de la industria del café, podemos ayudar a impulsar la innovación y la sostenibilidad, mejorar la calidad del café y la experiencia del consumidor, y apoyar a los agricultores y empresarios locales. Juntos, podemos volver a crear la conexión en la industria del café y asegurar un futuro próspero y sostenible para la industria y las comunidades de Puerto Rico.
ARNALDO GRATACOS is an architecture student, a young Puerto Rican entrepreneur, and educator in the specialty coffee area in the southern region of Puerto Rico. He has a trajectory of more than seven years in the coffee industry and his recent undertaking of coffee education has positioned him as one of the facilitators of bringing the culture of good coffee to all sectors of our society. Passionate about the stock market, coffee, and design has allowed him to be multifaceted and self-taught. Their commitment exceeds industry expectations.
About the 2023 Re:co Fellowship Program
Over the past 15 years, we’ve watched Re:co repeatedly create a vibrant network of emerging and existing leadership within the specialty coffee industry during its brief emergence every year. This year’s Re:co Symposium Fellowship, evolved in keeping with changes made to the structure and intentionality of this year’s programming, is designed to highlight individuals working to address the challenges and opportunities of specialty coffee’s emerging future and who wish to develop their leadership capabilities in the sector in order to further this work.
Thanks in part to the generous support of the 2023 Re:co Fellowship sponsor, Toddy LLC, we awarded eight fellowships to qualified applicants, which covered the registration fee of Re:co Symposium and the Specialty Coffee Expo; three nights of accommodation in Portland, Oregon; and up to US$500 of a fellows’ travel expenses.